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    Joyeux Noël

    Origine et développement
    La communauté chrétienne primitive faisait la distinction entre l'identification de la date de naissance de Jésus et la célébration liturgique de cet événement. L'observance effective du jour de la naissance de Jésus a été longue à venir. En particulier, au cours des deux premiers siècles du christianisme, il y avait une forte opposition à reconnaître les anniversaires des martyrs ou, d'ailleurs, de Jésus. De nombreux Pères de l'Église ont fait des commentaires sarcastiques sur la coutume païenne de célébrer les anniversaires alors qu'en fait, les saints et les martyrs devraient être honorés les jours de leur martyre – leurs véritables
    « anniversaires », du point de vue de l'Église.
     
    L'origine précise de l'attribution du 25 décembre comme date de naissance de Jésus n'est pas claire. Le Nouveau Testament ne fournit aucun indice à cet égard. Le 25 décembre a été identifié pour la première fois comme la date de naissance de Jésus par Sextus Julius Africanus en 221 et est devenu plus tard la date universellement acceptée. Une explication répandue de l'origine de cette date est que le 25 décembre était la christianisation du dies solis invicti nati ("jour de la naissance du soleil invaincu"), une fête populaire dans l'Empire romain qui célébrait le solstice d'hiver comme symbole. de la résurgence du soleil, du rejet de l'hiver et de l'annonce de la renaissance du printemps et de l'été. En effet, après que le 25 décembre soit devenu largement accepté comme date de naissance de Jésus, les écrivains chrétiens ont fréquemment fait le lien entre la renaissance du soleil et la naissance du Fils. L'une des difficultés de ce point de vue est qu'il suggère une volonté nonchalante de la part de l'église chrétienne de s'approprier une fête païenne alors que l'église primitive était si déterminée à se distinguer catégoriquement des croyances et pratiques païennes.
    Noël a commencé à être largement célébré avec une liturgie spécifique au IXe siècle, mais n'a pas atteint l'importance liturgique du Vendredi saint ou de Pâques, les deux autres grandes fêtes chrétiennes. Les églises catholiques romaines célèbrent la première messe de Noël à minuit, et les églises protestantes ont de plus en plus organisé des services aux chandelles de Noël tard dans la soirée du 24 décembre. le jardin d'Eden à la venue du Christ. Le service, inauguré par E.W. Benson et adopté à l'Université de Cambridge, est devenu très populaire.